Medio ambiente
Una responsabilidad de todos

Invertir en medio ambiente no es un gasto para la minería, sino que es una inversión que maximiza los beneficios sociales y económicos para las comunidades relacionadas con un proyecto minero y, a la vez, permite a la empresa que trabaja en forma ambientalmente responsable, como Alumbrera, proyectarse financieramentea largo plazo.

Política de gestión ambiental

Una de las corrientes de pensamiento actual posiciona a la minería como una industria de carácter extractiva -al igual que la petrolera, la pesquera, etc.- aunque, sin duda, todos disfrutamos de los avances en calidad y expectativas de vida que ellas nos generan, como el transporte, la electricidad, las comunicaciones, la tecnología médica, los alimentos, el empleo, entre otras bondades, tan necesarias para la Argentina que aspira a desarrollarse.

En la actividad minera es necesario el uso de recursos naturales como, por ejemplo, el agua. Y es aquí donde la definición de Desarrollo sustentable se aplica. Por este motivo, las empresas de primera línea en el mundo –tal el caso de Minera Alumbrera- cuentan con un Sistema de Gestión Ambiental, que constituye una parte esencial del Sistema Estratégico de Control de Gestión de una empresa.

Dentro de toda organización se necesitan objetivos claros para tener éxito. Para tal fin, es necesario definir las políticas. Entre ellas, la Política de gestión ambiental es un compromiso que asumen las compañías como Alumbrera- para trabajar en forma ambientalmente responsable: al comprometerse como organización, extiende el compromiso a los empleados y contratistas. Es por ello que la Política de gestión ambiental de una empresa constituye el “qué”, un camino a seguir. Para lograr estos objetivos o metas se necesita un Sistema de Gestión Ambiental que indica el “cómo”; es una herramienta de ejecución. Se trata de un sistema que integra el manejo ambiental de dos escalas diferentes de trabajo. En Minera Alumbrera esto incluye los trabajos diarios. Por ejemplo, el manejo de residuos, así como los planes de mediano y largo plazo; tal el caso de los estériles de mina.

Para implementar un Sistema de estas características se pueden seguir dos caminos: trabajar sin una guía, lo cual normalmente deriva en pérdida de tiempo y recursos o seguir un marco de trabajo, a fin de aprovechar los recursos existentes para alcanzar los objetivos propuestos.

Ante la problemática ambiental, las empresas y la sociedad pueden tomar dos posturas diferentes. La tradicional, en la que se implantan soluciones correctivas cuando el problema ya está presente (no se ataca el origen) o la tendencia actual –seguida por Minera Alumbrera- que tiene como eje la “prevención” de los potenciales problemas ambientales y esto es lo que nos lleva a la inclusión de la gestión ambiental en la gestión general de una empresa.

No sólo hay una razón de conciencia ambiental para prevenir los posibles problemas de este origen, sino que existen importantes motivos económicos para trabajar en forma ambientalmente correcta. Un inversionista necesita tener la certeza de que su dinero no va a tener un riesgo extra que le impida obtener ganancias. En consecuencia, no va a invertir si considera que existe una posibilidad de generar, por ejemplo, problemas ambientales con altos costos de remediación que impliquen una pérdida parcial o total de su ganancia.

En síntesis, invertir en medio ambiente no es un gasto dentro de una actividad como la minería, sino que es una fuente de maximización de beneficios. A su vez, permite a la empresa que trabaja en forma ambientalmente responsable planificar su estrategia financiera con proyección a futuro.

Minera Alumbrera desarrolló su Sistema de Gestión Ambiental siguiendo dos fuentes de información. Una de ellas basada en los lineamientos de una norma internacional y otra fuente particular otorgada por las características propias del proyecto, como el clima, las condiciones naturales de los recursos, etc. Esta última se evalúa antes del comienzo de la explotación por medio de la Evaluación de Impacto Ambiental, que sigue los siguientes pasos:

• Identificación de las características naturales del lugar en el que se emprenderá el proyecto.
• Predicción de los potenciales problemas que estas características identificadas nos señalan.
• Prevención, relacionada con los trabajos de diseño del proyecto, que toma en cuenta los potenciales problemas ambientales predichos en la etapa anterior.
• Control, que se realiza durante la etapa operativa del emprendimiento y, en consecuencia, debe ser ejecutado durante el tiempo que sea necesario. Estos controles se basan, por un lado, en comparaciones entre los datos actuales y los datos obtenidos durante la etapa previa a la producción del proyecto y, por otro, mediante la utilización de tecnologías de predicción como los modelos matemáticos, que pueden indicarnos con mucha anticipación si es necesario mejorar los diseños de Control ambiental a lo largo de la vida del proyecto.

En consecuencia, el Sistema de Gestión ambiental de Minera Alumbrera se inicia con la Política ambiental. Luego se pasa a la etapa de planificación que involucra el manejo de los riesgos ambientales, los requisitos legales que se deben cumplir, los registros de cumplimiento de cada área del proyecto, el plan ambiental anual, etc.

Posteriormente, deviene la fase de implementación que involucra la estructura ambiental necesaria para llevar a cabo los planes: la conformación de una estructura de Medio Ambiente con personal especializado, presupuestos, sistemas de capacitación y comunicación para que los empleados desarrollen sus tareas en forma ambientalmente correcta.

Los elementos antes mencionados derivan en una etapa operativa como, por ejemplo, la gestión de residuos, la respuesta ante emergencias, el manejo de colas de producción, de estériles e incidentes ambientales. La meta de esta instancia es la conservación de los recursos naturales (suelo, agua, aire) para alcanzar un exitoso cierre del proyecto, trabajo que se realiza desde el comienzo mismo de la operación.

Luego, estas etapas se someten a una fase de control que se realiza mediante monitoreos y mediciones permanentes, además de auditorías e inspecciones. Esto puede generar cambios en cualquiera de las etapas que conforman el Sistema de Gestión Ambiental. Así, se obtiene un proceso que está siempre sujeto a revisiones y mejoras, llamado proceso de mejora continua, tal como se lo entiende en Minera Alumbrera.