Revisión integral por Minera Alumbrera Revisión integral por el Ing. Gutiérrez

Resumen de la revisión de Minera Alumbrera YMAD - UTE. sobre la tesis de maestría del Ing. Héctor Oscar Nieva

"Variación de Parámetros Geoquímicos,
río Vis Vis, Catamarca, Argentina, Causas y Consecuencias".

La tesis de maestría “Variaciones de los parámetros geoquímicos, río Vis Vis, Catamarca, Argentina. Causas y consecuencias” presentada por el ingeniero Héctor Oscar Nieva a través de una videoconferencia ante el Instituto Nacional Politécnico de Lorraine, Escuela de Minas de Nancy, Francia, es hoy utilizada como marco teórico y científico por quienes pretenden desprestigiar a la minería sustentable. La evidente manipulación de la información que se encuentra a lo largo de todo el trabajo tiene como objetivo sembrar duda en la opinión pública respecto del cuidado ambiental de Minera Alumbrera.

En el presente artículo se resumen varias imprecisiones de dicho trabajo, entre ellas, la menos aceptable en la presentación de una tesis, la de no exponer el objeto de estudio ni las herramientas que permitirán tomar dimensión de cómo se lo tratará. Sin estos elementos, tenemos probablemente una monografía o una opinión personal pero no se puede hablar de una tesis.

Asimismo, se advierten errores metodológicos groseros –incluso por no dar cuenta de qué metodología se utilizará para abordar el objeto de estudio-, falta de rigurosidad científica, alteración de valores en los cuadros, reflexiones tautológicas, conclusiones forzadas, copia textual de un trabajo ajeno sin citar la fuente, bibliografía citada en la obra pero no trabajada en el informe y viceversa, o la tergiversación de resultados para arribar a la conclusión deseada por el autor.

El informe se caracteriza por la pobreza en la redacción y la falta de una estructura clara que ordene el texto -lo cual dificulta la comprensión-; carece de una lectura final profunda y probablemente de una corrección competente, además de incurrir en desatinos, producto de un trabajo encarado con intenciones políticas más que con la firme convicción de ofrecer un trabajo científico para realizar un Aporte a la comunidad.

¿Cuál sería la diferencia? En el primer caso, se ofrece información parcial, engañosa y confusa, mientras que en el segundo se presenta el estado del arte del objeto de estudio a fin de integrar la visión completa de la hipótesis que se quiere demostrar. Luego, a través de pruebas empíricas irrefutables se desprenderán las conclusiones del trabajo. No pueden mencionarse en esa instancia final apreciaciones que no fueron puestas de manifiesto anteriormente, ni aquellas que no están relacionadas con lo que promete la tesis por medio de su título.

El autor quiere concluir que el aumento en los valores del sulfato presente en la cuenca Vis Vis-Amanao es producto de la explotación de la mina Bajo de la Alumbrera. Así, en el primer párrafo del resumen que se presenta dentro de la tesis comienza omitiendo -o ignorando- las características de fuerte mineralización que imperan en la zona donde se encuentra enclavado el proyecto, caracterización que de haberse incluido, habría cambiado el sentido del trabajo.

Por eso, consideramos necesario aportar datos sólidos, posibles de consultar en las bibliotecas de cualquier institución académica. Aquellos lugares de la corteza terrestre donde ocurren anormales concentraciones de determinados elementos químicos son factibles de prospección geológica–minera y, en determinadas ocasiones, se transforman en yacimientos explotables. La mina Bajo de la Alumbrera es un ejemplo de un sector de la corteza terrestre en donde ocurrió un fenómeno natural de concentración de elementos químicos minoritarios, hecho que es conocido desde hace más de dos siglos.

El lector se puede referir a los antecedentes mineros del sector, ricamente ilustrados por la bibliografía del siglo XlX producida por naturalistas como Samuel A. Lafone Quevedo o Federico Schickendantz. Ambos profesionales recorrieron y estudiaron la zona para luego poder establecer emprendimientos mineros de la categoría de los ingenios como el “Pilciao”, aprovechando los metales que se encontraban en la región.

Bajo de la Alumbrera es un yacimiento ubicado al este del distrito Yacimientos Mineros de Agua de Dionisio (YMAD). El dique de colas del proyecto se construyó aguas arriba de la cuenca del río Vis Vis, el cual junto con el río Amanao constituye el colector principal de una cuenca hídrica formada por subcuencas menores, en un ambiente de rocas ígneas (intrusivas y extrusivas), metamórficas y sedimentarias. En ese ambiente geológico se ubican yacimientos y manifestaciones minerales que en conjunto condicionan las características físico-químicas del agua natural superficial y subterránea de la cuenca del río Vis Vis-Amanao.

Las áreas mineralizadas dentro de la cuenca del río Vis Vis no sólo están relacionadas con el yacimiento Bajo de la Alumbrera, sino con Bajo del Durazno y Bajo San Lucas, además de vetas de metales básicos y oro mesotermales y epitermales, y con la alteración de Cerro Atajo. La mineralización en estas áreas se presenta en forma de minerales de sulfuro y tienen un efecto natural en el agua superficial y subterránea que pasa por estas zonas.

Las rocas volcánicas y sedimentarias del distrito YMAD tienen elevado contenido de carbonatos, sulfatos y estroncio, entre otros. Los datos químicos del agua subterránea del sector de la mina Bajo de la Alumbrera –obtenidos previo a la puesta en marcha del proyecto minero- indican elevadas concentraciones de Ca (485 mg/l) y SO4 (1433 mg/l) y condiciones físicas levemente alcalinas; el agua natural del río Vis Vis-Amanao ha sido calificada como clorosulfatada alcalina débil. Análisis de isótopos del azufre indican que el SO4 del agua natural del río Vis Vis-Amanao está estrechamente relacionado con el contenido de SO4 de las rocas del ambiente geológico del distrito YMAD.

Una de las confusiones para el lector atento se genera cuando el ingeniero considera al Estroncio (Sr) como un elemento extraño en la geoquímica del distrito. El autor afirma que este elemento no se encuentra presente en la zona en ocurrencia natural, sino como producto del agregado de cal al proceso industrial. Sin embargo, el mismo autor de la tesis incluye en el trabajo una tabla donde se pueden verificar los altos valores de ese elemento en las rocas del sector, con valores de hasta 445 ppm. (Ver tabla: D.Müllerand P. Forrestal, fila 19, pág. 30 de la tesis). Este dato está citado por dichos autores en el sumario de su publicación como elemento característico de las dacitas intrusivas del Complejo Volcánico.

No es válido o, en todo caso, carece de valor científico representar el comportamiento de los elementos que constituyen el agua de una zona fuertemente mineralizada sometida a importantes estacionalidades con gráficos unielementos, independientes entre sí. Para ello, se dispone de gráficos más completos y complejos tales como los diagramas de Piper, que sí reflejan las tendencias a los cambios de las aguas tratándolas como lo que realmente son: sistemas en equilibrio químico y con sus elementos constitutivos que interactúan entre sí.

Es audaz, desde el punto de vista científico, la pretensión de hacer creer al lector ajeno a las problemáticas de isótopos naturales que con sólo dos determinaciones de azufre (34S) se puede llegar a relacionar el origen del agua de un sitio con otro. Aun si las muestras hubieran sido analizadas en el mejor laboratorio de isótopos del mundo, nadie pretendería llegar a una conclusión tan seria y determinante con sólo dos muestras. El exiguo número de determinaciones y la falta de comprobación del resultado, invalida al método.

De las cinco páginas de la tesis en la que se trata el tema “isótopos”, el autor sólo se refiere a su experiencia con Alumbrera en la última media carilla. Allí, en unos cinco renglones se encarga de concluir que “Muy probablemente el sulfato que ahora se encuentra aguas abajo, tiene su origen en la disolución de los sulfatos (anhidrita y yeso) en el dique de colas”. Una vez más, apelamos a la falta de seriedad para encarar una conclusión de un trabajo científico.

Del trabajo “Guía Ambiental para el Manejo de Drenaje Ácido de Minas” que se puede consultar en la página de Internet del Ministerio de Minas y Energía del Perú (www.minem.gob.pe/ambientales/legislacion/guias/manedrenaje.pdf), el autor sólo tomó -sin demasiada elaboración, copiando en algunos casos párrafos enteros- los efectos adversos de un tema tan delicado como el drenaje ácido, negando caprichosamente algunas soluciones que se utilizan en las diferentes minas del mundo para controlar esta problemática natural.

El ingeniero omitió o desconoce que el factor climático de la mina Bajo de la Alumbrera (con valores de precipitación del orden de 160 mm anuales y con una evapo-transpiración potencial rondando los 1.600 mm. anuales) permite técnicamente tomar las medidas de prevención para evitar ese fenómeno natural, tal cual lo está haciendo Minera Alumbrera en su manejo de estériles y plan de cierre de mina para su dique de colas.

Incluso, en esa misma Guía Ambiental se presentan las posibilidades tecnológicas con que la industria cuenta en el presente para evitar el drenaje ácido en botaderos de estéril y diques de colas, pero fueron ignorados por el autor de la tesis, quitándole la posibilidad de conocerlas a los lectores no familiarizados con el tema. Tampoco está incluida esta publicación tan intensamente consultada por el autor de la tesis en la bibliografía de referencia, tal como corresponde a un trabajo de maestría, toda vez que se menciona un trabajo ajeno.

El ingeniero Nieva considera que el dique de colas construido por la empresa genera drenajes. Al respecto, es importante aclarar que el dique fue diseñado para retener sólidos –las colas- y permitir el paso del agua. El caudal del río Vis Vis-Amanao aumenta de norte a sur con variaciones producidas por la estacionalidad climática y no se observa que haya aumentado el caudal del río por influencia del dique de colas del proyecto Alumbrera. Esto demuestra el efectivo funcionamiento del sistema de retrombombeo para recuperar el agua de las drenajes del dique. La pluma de drenaje del dique de colas de Alumbrera se mantiene dentro de la servidumbre minera de Bajo de la Alumbrera.

Dado que en una tesis es común volcar toda la información bibliográfica a disposición sobre el objeto de estudio, lamentamos que el ingeniero desconozca el modelo integral de agua subterránea efectuado por la consultora AGE entre 2001 y 2002. Allí se deja en claro que el sistema de retrobombeo ha sido efectivo para contener la pluma de drenaje. También se manifiesta en este informe que los tres pozos de retrobombeo adicionales permitirán que dicha pluma siga contenida dentro de la infraestructura minera hasta tanto esta técnica adoptada consiga que las calidades del agua retomen sus características químicas naturales.

En síntesis, durante los años de operaciones los resultados obtenidos para captar las drenajes fueron satisfactorios.

La información vertida en un trabajo de tesis debe ser fiel a la búsqueda de la verdad y esto se demuestra con el aporte de cuantiosos datos empíricos probados. Por eso, tomar el valor de análisis de una estación de bombeo en una fecha particular y asignarlo a otra estación resulta no sólo éticamente inadmisible, sino que dista de toda rigurosidad científica. En la página 81 de la tesis se hace referencia al gráfico 10 (anexo III, página 188) señalando una coincidencia de tendencias en valores de SO4 entre las estaciones MW8 y E1.

Sin embargo, se descubre que para obtener la tendencia lineal creciente de la estación E1 se manipuló el dato de noviembre de 1998 de la estación E2, el cual fue adjudicado a noviembre de 1998 de E1 (Ver tablas N° 1, N° 2, N° 11 y N° 12, anexo III, paginas 179, 180, 189 y 190). En síntesis, para mostrar la tendencia en el tiempo se toma un dato de otra estación a los efectos de forzar la conclusión, ya que el valor real obtenido en los análisis de SO4 para E1 en noviembre de 1998 es elevado y no coincide con la tendencia “lineal” que desea señalar su teoría.

Es dable pensar que no se trata de falta de competencia del profesional, sino de ufanarse en la oscura intención de apresurar y forzar conclusiones preestablecidas, que no pueden comprobarse a través de la información vertida en la tesis.

Las desprolijidades del informe son mútliples y se manifiestan en distintos órdenes. Por caso, si bien el estudio abarca el período 1998-2000, el autor ofrece en la tesis datos de monitoreo de noviembre de 2002, un mes después de haberla presentado ante las autoridades académicas francesas.

La falta de metodología en algunas prácticas de muestreo se evidencian en el trabajo. Por caso, el ingeniero toma una única muestra de roca en un lugar del murallón del dique de colas para realizar una caracterización isotópica. No sólo es un procedimiento científico inaceptable, sino que al tratar de rescatar una conclusión utiliza una muestra del dique para referirse a las escombreras: “Dado que toda pila de rocas o escombreras puede estar compuesta por una mezcla de diferentes tipos de roca, en consecuencia puede surgir agua de químicas muy diferentes de cada una de las diferentes áreas de la misma escombrera”. El autor intenta recalcar la importancia de esa muestra tomada, pero no logra en ningún momento explicitar las razones de tal “hallazgo”.

A lo largo del texto, el autor abunda en subjetividades ajenas al título de su obra o bien aporta datos que sólo sirven para confundir al lector desprevenido quien, en consecuencia, se formará opiniones erróneas. Entendemos que comparar los valores de sulfato de un emprendimiento minero emplazado en una zona volcánica con los estándares recomendados por la Organización Mundial de la Salud carece de objetividad científica, no sólo porque no aporta nada al objeto de estudio de la tesis, sino porque se percibe como una información tendenciosa y malintencionada al comparar aguas de proceso industriales o naturales mineralizadas con estándares de agua potable apta para consumo humano.

Conclusiones acerca de la tesis

• Uno de los problemas de la tesis gira en torno a la falta de claridad para desarrollar su objeto de estudio y a una estructura de contenidos pobre que dificulta la comprensión.
• El título de la tesis no es preciso y no refleja el contenido del texto. En la estructura del trabajo no se especifican los objetivos, la metodología empleada ni los antecedentes de investigación del área de estudio. El autor no tiene un objetivo claro, pues en distintos párrafos expresa diferentes objetivos que no están relacionados con la tesis.
• El autor hace referencia erróneamente a la ubicación geográfica del yacimiento Bajo de la Alumbrera y no a la zona donde estudiará la “Variación y parámetros…”.
• Tiene errores conceptuales sobre geología, mineralogía, estructuras geológicas, geografía y orografía. El capítulo dedicado a Geología y Mineralización es muy confuso; incluso es probable que sea una traducción del inglés.
• En la tesis no se establece relación entre el ambiente geológico-estructural y el tema de investigación. No se obtiene ningún resultado pues no se analizó, describió ni interpretó las estructuras geológicas y la tectónica del área de trabajo. Sólo se transcribieron otras fuentes sin citarlas. Por otro lado, no se consideraron otros factores que intervienen en la “Variación…” como el Eh, pH, ambiente geológico, condiciones climáticas, características hidrológicas, hidrogeológicas y mineralogía del área de trabajo.
• Tampoco hay estudios o análisis que le permitan concluir al autor que el fenómeno de Drenaje Acido de Mina ya se detecta en las nacientes del río Vis Vis.
• No se realizó ningún tipo de ensayo (estático, cinético) ni estudio de factores que influyen en la generación ácida o estudio de ácido/base como metodología de trabajo aplicada a esta tesis.
• No existen indicios de contaminación por sulfatos. El ingeniero resume que se pueden formar aguas ácidas y utiliza el sulfato como indicador de la movilización hidrogeológica del sistema. Sin embargo, los estudios de base demuestran que el sulfato está presente de manera natural en las aguas del yacimiento. Tiene origen en la disolución del yeso –que se caracteriza por una alta solubilidad, incluso a temperatura ambiente- omnipresente como relleno de fracturas y diaclasas en todo el Complejo Volcánico.
• Quedó demostrado con la prosecución de los monitoreos que el sulfato se ha mantenido dentro de los valores naturales en estaciones fuera de infraestructura minera.
• La falta de objetividad de la investigación se manifiesta en tanto se omiten informes de impacto positivo del proyecto. Esto le impide evaluar adecuadamente el proyecto, de manera objetiva, y lo conduce a conclusiones parciales con datos manipulados.
• Lejos está también el estudio de abordar las causas y consecuencias de la “Variación de parámetros geoquímicos del Vis Vis…”, cuando cita un ejemplo de accidente de dique de colas en una mina europea de características completamente diferentes a las de Bajo de la Alumbrera. Entendemos que esta mención tiene efectos sensacionalistas, característica que no es propia de un estudio científico.
• Las conclusiones obtenidas no tienen sustento en el texto porque no se realizó ningún estudio ni aporte que le permita emitir dichas afirmaciones. El único presentado -sobre los isótopos- del azufre tiene una gran debilidad metodológica.
• La cita de trabajos en muchos casos es incorrecta. Las figuras e ilustraciones no tienen citas bibliográficas claras: en algunos diagramas con cita pasa de una figura a otra de diferentes páginas, con textos en inglés.
• Es sensacionalista, ya que menciona accidentes de dique de colas que nada tienen que ver con el supuesto objeto de la tesis y compara calidades de agua de proceso con calidades de agua potable.
• Es tendenciosa, ya que usa datos parciales en favor de las conclusiones, desestimando otros que "no encajan" en las mismas.

Minera Alumbrera da cuenta a través de sus estudios (modelos y caracterización de estériles, pruebas de cobertura, caracterización de materiales para coberturas, modelos de coberturas, modelos de flujo de aguas subterránea para Vis Vis yRajo en explotación, geofísica en general, estudios geológicos y estructurales con geólogos consultores extranjeros y argentinos de primera línea) que es posible el desarrollo de la industria minera de manera sostenible con empresas sólidas, que cuenten con profesionales serios comprometidos con la tarea diaria de maximizar sus estándares de trabajo en beneficio de la profesión; que sean responsables en sus tareas, éticos con la información que manejan, utilizando en forma intensiva las oportunidades de la tecnología que se renueva día a día, tratando de construir con aportes sólidos y científicamente serios y, por sobre todo, explicando e ilustrando con humildad a aquellos que desconocen algunos temas técnicos específicos.

Minera Alumbrera, en el marco de su Política ambiental y Sistema de Gestión Ambiental, lleva a cabo varios programas que le aseguran un trabajo ambientalmente responsable. Así, las principales atenciones de la empresa en el tema ambiental tienen que ver con la gestión de aguas superficiales y subterráneas al sur del depósito de colas en la cuenca del río Vis Vis-Amanao, el tratamiento de las superficies finales de las escombreras de estériles, la gestión de agua fresca para alimentación del proceso y la gestión de efluentes en la Planta de Filtros en Tucumán.