Descripción del proceso

Planificación

El Departamento de Servicios Técnicos de la Mina planifica la extracción a corto y largo plazo, utilizando equipos y tecnología de avanzada.

Extracción

La Ingeniería Geotécnica se ocupa del diseño y la estabilidad de la pendiente, el desecado de la cantera, análisis de perforación, voladuras y estabilidad de las escombreras.

El Sistema de Comunicación Dispatch rastrea la ubicación y el movimiento de los equipos móviles y permite su asignación dinámica.

La topografía favorable permitió que sólo se hiciera un destape de 25 millones de toneladas métricas. La extracción se realiza en terrazas de 17 metros de altura.

Los principales equipos están formados por 4 palas eléctricas, 4 perforadoras giratorias, 40 camiones de acarreo y una flota auxiliar de topadoras de orugas y neumáticos, motoniveladoras, cargadores frontales y camiones cisternas.

Se construyó un taller de ocho bahías de mantenimiento de equipos móviles. Allí se lleva a cabo la reparación de neumáticos y se lavan los camiones. Además, el lugar cuenta con una instalación de carga de combustible con dos tanques de 500 metros cúbicos cada uno.

Procesamiento

Minera Alumbrera procesa el mineral usando circuitos de trituración, molienda, flotación y concentración gravitacional.

La producción anual es de alrededor de 650.000 toneladas de concentrados que contienen aproximadamente 180.000 toneladas de cobre metálico y 600.000 onzas troy de oro.

El oro se obtiene en el concentrado y también en forma de doré, producto de la concentración gravitacional.

Tanto el concentrado de minerales de cobre y oro como el doré conteniendo oro, se exportan a fundiciones y refinerías internacionales para obtener los metales finales cobre y oro.

El proceso productivo genera colas o relaves, que fluyen por gravedad hasta el dique de colas donde finalmente se depositan. El dique de colas se encuentra al sur del concentrador. El muro del dique se construye con material estéril de la mina y las mismas colas, que drenan el agua contenida hacia una zona de colección de agua clara desde donde reciclada para ser utilizada en el concentrador o planta de tratamiento.

Al régimen de producción actual, las reservas de la mina posibilitan una vida de la mina que se extiende hasta el año 2015.

Mineraloducto

El concentrado en forma de pulpa con un contenido de 63% de sólidos, se transporta por un mineraloducto de 316 km, desde la mina hasta la planta de Filtros ubicada en Cruz del Norte, Provincia de Tucumán.

El mineraloducto tiene un diámetro de 175mm y está revestido interiormente con polietileno de alta densidad. Su capacidad de transporte excede 100 toneladas de concentrado por hora.

Cuenta con tres estaciones de bombeo para superar las alturas y distancias de su trazado. Se utilizan bombas de desplazamiento positivo.

Las estaciones de bombeo se ubican una en la mina y las otras dos en las proximidades de Andalgalá en la Provincia de Catamarca, aproximadamente a 140km de la mina.

Cuando se alcanza el punto más alto del trazado a 2.559 msnm, el concentrado fluye por gravedad otros 150km hasta llegar a la Planta de Filtros y Terminal de carga del ferrocarril.

Planta de filtro

Una vez en la Planta de filtros, el concentrado ingresa a dos tanques de agitación paralelos, de 2000 m3 de capacidad.
Uno de ellos almacena el agua del proceso de filtración, luego de pasar por un espesador de 23 metros de diámetro que aumenta el contenido de sólidos de 10% a 70%, antes de enviarlo al otro tanque igualador de filtros.

Tres prensas de 120 metros cuadrados utilizan aire y filtración de alta presión para disminuir el contenido de agua del concentrado de 37% a menos de 8%.

Los filtros descargan la masa coalescida de polvo en una zona de almacenamiento desde la cual se carga el concentrado recuperado en los vagones.

Ferrocarril

Minera Alumbrera adquirió cuatro locomotoras de 3000 HP y 182 vagones que cuentan con tapas de fibra de vidrio para mantenerlos completamente cerrados.

Cada tren puede llevar más de 52 vagones con una capacidad de 56 toneladas métricas de concentrado cada uno.
Se prevé la salida de 23 trenes mensuales desde la Planta de Filtros hacia el puerto.

Minera Alumbrera contrató al Ferrocarril Nuevo Central Argentino, propietario de la concesión, a fin de que sus ingenieros y maquinistas operaran los trenes que recorren Tucumán-Rosario.

El mantenimiento de todo el material rodante se realiza en instalaciones especiales del puerto con personal propio.

Puerto Alumbrera

Las instalaciones portuarias se encuentran en San Lorenzo, próximas a Rosario, provincia de Santa Fe. Se trata de un arrendamiento de 12 hectáreas con una playa de maniobras de 8.200 metros de vías.

El concentrado de los vagones se descarga mediante una excavadora, en aproximadamente ocho minutos cada uno. Luego se lo transfiere a un galpón que cuenta con una capacidad para 60.000 toneladas métricas.

Previo a la carga de los barcos, el material pasa por una estación de muestreo y una báscula dinámica para el control del producto.

El muelle de carga de Puerto Alumbrera es el último muelle sobre el Río Paraná apto para operar con buques de hasta 32 pies de calado. El muelle fue diseñado para recibir y operar con buques tipo "Panamax", de hasta 60.000 toneladas de capacidad de carga.
El muelle está compuesto por cinco dolphins centrales y dos de amarre, uno aguas arriba y otro aguas abajo. No se requiere el uso de remolcadores para el amarre de buques.

Puerto Alumbrera cuenta con una capacidad máxima de almacenamiento de concentrado de cobre de hasta 60.000 toneladas.
El régimen máximo de carga es de 1.250 toneladas por hora. La capacidad máxima de descarga de trenes es de 420 toneladas por hora.

Minera Alumbrera comercializa el 90% de la producción anual de concentrado de cobre a través de contratos de venta a largo plazo: 35% al Lejano Oriente, 35% a Europa y 20% a América del Norte y del Sur. El 10% restante se vende en el mercado "spot" a través de "traders".

El área de Ventas y Marketing opera en las oficinas de Puerto Alumbrera y se ocupa de la administración de ventas, de las relaciones con los clientes y del control de documentos contractuales y aduaneros.